Jika Anda suka makan cabe atau makanan pedas lainnya, Anda mungkin pernah mendengar istilah skala Scoville. Skala Scoville adalah metode untuk mengukur tingkat kepedasan dari cabe, paprika, saus, lada, atau produk makanan pedas lainnya. Metode ini menggunakan satuan SHU atau Scoville Heat Unit, yang merujuk pada konsentrasi capsaicin dalam cabe.
Capsaicin adalah komponen aktif dalam cabe yang menghasilkan sensasi pedas, terbakar, atau panas saat Anda memakannya. Semakin tinggi konsentrasi capsaicin dalam cabe, semakin pedas rasanya. Misalnya, jalapeno memiliki 2.000-8.000 SHU, artinya butuh 2.000-8.000 air gula untuk melarutkan capsaicin dalam jalapeno hingga rasa pedasnya hilang.
Skala Scoville pertama kali ditemukan oleh seorang apoteker bernama Wilbur Scoville pada tahun 1912. Ia menciptakan skala ini untuk menemukan dosis capsaicin yang tepat untuk bahan ke dalam krim penghilang rasa sakit. Selain memberikan sensasi panas di lidah, capsaicin juga memiliki efek analgesik yang dapat menghilangkan rasa nyeri pada kulit.
Untuk mengukur tingkat kepedasan dengan skala Scoville, Scoville membutuhkan minyak capsaicin dari cabe yang telah melalui proses ekstraksi, larutan air gula, dan lima orang untuk menguji rasa. Minyak capsaicin tersebut dicampur dengan larutan air gula sampai titik para penguji sudah tidak dapat mendeteksi sensasi pedasnya lagi. Kemudian, skor SHU diberikan pada berapa banyak air gula yang dibutuhkan.
Namun, metode ini memiliki beberapa kelemahan, seperti subjektivitas para penguji, variasi sensitivitas lidah orang berbeda, dan pengaruh faktor lain seperti suhu dan kelembaban. Oleh karena itu, metode ini kemudian digantikan oleh metode yang lebih akurat dan objektif, yaitu High Performance Liquid Chromatography (HPLC) yang dapat mengukur kandungan capsaicin secara langsung.
Meskipun begitu, skala Scoville masih sering digunakan sebagai acuan umum untuk mengetahui tingkat kepedasan cabe atau produk makanan pedas lainnya. Berikut adalah beberapa contoh cabe dan produk makanan pedas beserta skor SHU-nya:
- Paprika: 0 SHU
- Bell pepper: 0 SHU
- Pimento: 100-500 SHU
- Banana pepper: 100-900 SHU
- Peperoncini: 100-500 SHU
- Anaheim pepper: 500-2.500 SHU
- Jalapeno: 2.000-8.000 SHU
- Serrano: 10.000-23.000 SHU
- Cayenne: 30.000-50.000 SHU
- Tabasco: 30.000-50.000 SHU
- Thai pepper: 50.000-100.000 SHU
- Habanero: 100.000-350.000 SHU
- Scotch bonnet: 100.000-350.000 SHU
- Ghost pepper: 855.000-1.041.427 SHU
- Carolina reaper: 1.569.300-2.200.000 SHU
- Pepper spray: 2.000.000-5.300.000 SHU